Comment le gouvernement fera cadeau d’un milliard d’euros à nos pays voisins

Les produits alimentaires et les boissons sont moins chers chez nos voisins. Pas une semaine ne passe sans que cette triste constatation soit relayée dans les médias… ce qui semble malheureusement stimuler davantage les achats transfrontaliers. Fevia n’a cessé d’alerter qu’aussi bien notre chaîne alimentaire que les caisses de l’Etat y perdent et les chiffres les plus récents confirment cette inquiétude. Nos décideurs vont-ils enfin agir pour stopper l’hémorragie dans l’intérêt de tous ? Notre économiste Carole Dembour fait le point et donne 3 conseils pour enfin y remédier.

C’est un fait : près de trois Belges sur dix passe régulièrement la frontière pour faire ses courses, d’abord en France puis aux Pays-Bas et enfin au Luxembourg et en Allemagne. En 2022, les Belges ont dépensé 543 millions d’euros de l’autre côté de nos frontières. La raison est évidente : de nombreux produits alimentaires et boissons y sont moins chers que chez nous. L’accumulation des taxes y est clairement pour quelque chose… Et évidemment, les consommateurs y sont aujourd’hui particulièrement sensibles, en raison de l’inflation et de l’augmentation des coûts énergétiques.

Mais qu’est-ce qui cloche chez nos décideurs ?

Hier encore, nous aurions pu mettre leur inaction sur le compte de la volonté d’approfondir leur connaissance de la problématique. En effet, il y a quelques mois, le ministre Dermagne a demandé à l’Observatoire des prix de réaliser une étude comparative des niveaux de prix entre la Belgique et les principaux pays. Pourtant, depuis la dernière étude réalisée en 2017, peu de choses ont changé, malgré nos appels et propositions répétés.

Certains facteurs expliquant les prix plus élevés en Belgique se sont même dégradés.  Ainsi, le handicap salarial est passé de 20 % en 2017 à près de 25 % cinq ans plus tard et les accises sur les boissons rafraîchissantes ont augmenté de 75 % en 2018. Il est donc couru d’avance que les résultats de cette énième étude sur le sujet, attendus pour le 2e semestre de cette année, ne feront que confirmer ce que l’on sait déjà !

Mais aujourd’hui, après la proposition de réforme fiscale du Ministre Van Peteghem, le doute n’est plus permis. Les achats transfrontaliers, et leurs conséquences pour nos entreprises, sont totalement sous-estimés, voire ignorés, par nos décideurs. Comment expliquer autrement la proposition de hausse de la TVA de 6% à 9% sur les aliments (hors fruits et légumes) et les boissons non alcoolisées ? Avec cette proposition, les achats transfrontaliers de fast-moving consumer goods vont très vite atteindre le milliard d’euros. Ce sont donc des millions d’euros supplémentaires que l’Etat belge, et nos entreprises, verront filer à l’étranger.

8.500 emplois perdus en cas de hausse de la TVA

D’un côté, la réforme fiscale proposée affiche l’objectif louable de vouloir rendre le travail plus attractif (par rapport à la non-activité). Mais de l’autre, selon une étude du Bureau fédéral du Plan, une augmentation de 3% de la TVA sur tous les produits alimentaires et boissons non alcoolisées détruirait près de 8.500 emplois dans notre pays après 5 ans. Et ce, sans prendre en compte les achats transfrontaliers car les modèles de simulation économétriques de nos instances ne permettent pas d’intégrer cette composante pourtant essentielle.

Il faudra donc ajouter à ce triste décompte, les milliers d’emplois non-créés dans notre pays en raison de la fuite des achats de l’autre côté de la frontière. Bref, cela ne sert à rien de rendre le travail plus attractif si c’est pour détruire la compétitivité de nos entreprises et les emplois qu’elles fournissent et créent.

Limiter les achats transfrontaliers, est-ce possible ?

Oui, c’est possible ! On peut effectivement inverser la tendance. Plus encore : nos décideurs ont les clefs en main pour y remédier. Un, deux, trois : les voilà !

1. Premièrement, et cela semble être le bon sens même, nous demandons que nos responsables politiques tiennent enfin compte des achats transfrontaliers lors de décisions politiques. L’uniformisation des taux de taux de TVA de 6% et 12% vers un taux de 9% est supposé rapporter 1.777 milliards d’euros selon les tableaux budgétaires du Ministre Van Peteghem. Mais ceux-ci partent très vraisemblablement de l’hypothèse que les dépenses de consommation alimentaire resteront constantes malgré l’augmentation de la TVA. Or, l’histoire nous apprend que toute hausse de la fiscalité indirecte a conduit à un déplacement d’une partie des achats alimentaires des Belges de l’autre côté de la frontière. A l’heure où notre gouvernement cherche par tous les moyens à renflouer ses caisses, des prévisions erronées seraient particulièrement difficiles à avaler. 
2. Deuxièmement, arrêtons d’ajouter sans cesse des charges et des obligations à nos entreprises. Et la liste est longue ! Citons, à titre d’exemple, l’idée d’étendre la taxe sur les emballages afin qu’elle rapporte 60 millions de plus par an. Cela s’ajoute aux 350 millions payés chaque année par nos entreprises. Vous en voulez encore ? L’obligation pour les producteurs de supporter le coût des déchets sauvages. Certes, il s’agit d’une décision imposée au niveau européen, mais la Belgique tient le haut du pavé en élargissant l’obligation à tous les emballages et au chewing gum et en chiffrant le coût, uniquement pour les emballages, à 189 millions d’euros par an. On en arrive à la situation absurde où le secteur des chewing-gums, qui a une valeur de vente dans le retail de 43 millions d’euros devrait payer 24,7 millions d’euros.
3. Enfin, il faut oser aller un pas plus loin et permettre à nos entreprises de concurrencer à armes égales, en prenant des mesures parafiscales, fiscales et règlementaires. Diminuer les accises, transformer la taxe emballage en une réelle taxe incitative en matière de durabilité ou abaisser les cotisations patronales : en prenant de telles mesures nos décideurs peuvent faire fondre comme neige au soleil le différentiel de prix en notre défaveur !